受訪者: 拉脫維亞回港交流生 鍾家誠 (David)
AFS全球有60間分會，交流國家選擇眾多，近年也愈來愈多交流生對較陌生的國家感興趣。就像這次故事的主角David，他在讀完中四後決定出國交流一年，最後選的就是當年香港只有一個名額的拉脫維亞，因為這樣他就不會只待在香港人的圈子，而無法接觸更多新事物。抱持這樣成熟的想法，David在交流期間也的確做出了很多新嘗試，從而蛻變成一名更外向、善於溝通的中學生，也因為找到自己的興趣及專長，回港後更有動力讀書，對未來路向的想法也更清晰。
住在音樂世家
「我的接待家庭可以說是一個音樂世家。我的弟弟彈鋼琴，程度在拉脫維亞是數一數二。哥哥則是練管弦樂器的。」每天都聽到家人彈琴、吹笛，長達三至四小時，還會一起出去聽交響樂音樂會，對David來說是一個全新的體驗。幸好，他本身也對音樂有興趣，會鋼琴，因此也能融入當地的家庭生活。
David說，當地人很重視家庭。像他的接待家庭，大家也有一個協議，就是每個月一定要留出兩天時間一起外岀遊玩，通常是去登山或是博物館。而聊到交流期間最特別的家庭活動，David則說是溜冰，還有在六月時一起度過一個拉脫維亞的傳統節日。「我們去了一個營地，有一個營火會，到了半夜，全部人要脫去衣服，到湖裡去游泳一會，說這樣就會得到祝福。」在只有十度左右的夜晚到湖裡游泳，的確可以是一個畢生難忘的經歷。
參加跳舞比賽
接待家庭以外，David也很積極參加課外活動，如跳舞、籃球、畫畫等。有些是學校提供的，有些則是自己上網找的，像是跳舞。「我自己坐車到上課的地方問，一開始很尷尬，因為對方是一名俄羅斯人，以為我是拉脫維亞人，跟我說拉脫維亞語，後來翻譯了很久才能加入。」不過，正是因為這舞蹈課，David不僅學會了Hip Hop，認識到在當地最好的朋友，還有機會參加一些跳舞比賽。作為一個初學者，他更曾在一個較大規模的比賽中，勝過十二支其他隊伍，取得第八，讓他回港後決定繼續學。
第一次學跳舞、在國外參加比賽已經很特別，但David的新嘗試還不止於此。「我以前不會游泳、騎腳踏單、溜冰、滑雪，但在這一年全學會了。」他還分享了一個小故事，當時他的學校老師介紹他認識一名到當地工作的香港教授，他就主動去找對方聊天，還當上了小導遊，帶他遊覽拉脫維亞，相信也是一個難忘的經歷。
模擬股票市場
當然，交流期間最主要的活動自然還是上課。David說，他就讀的中學算是當地名校，全國排名在首三名以內，但上課時間比香港短很多，有時十一點才上學。不過，同學在課堂上十分積極，會主動發問。「他們很敢表達自己的想法，表達時亦都很自信。相比之下，亞洲人通常比較害羞。」潛移默化之下，David也變得更會表達自己，體驗過該校學生讀書之厲害，亦令他覺得自己「很渺小」，所以回港後更有動力去努力讀書。
「當地的經濟課有一個活動，由學生製作一項商品，然後在學校賣，我們那一組還很成功。還有一個活動，學生分成多支隊伍，玩一個模擬股票市場的遊戲，我們也取得很好的名次。」聽David形容學校的課堂活動，便可知道拉脫維亞的教育方式也是偏向多元化、重視互動及實踐的。經過這些活動，David對經濟科的興趣也提升不少，結果在當地拿了全班第一、第二，他回港後更立志選修商科。
外冷內熱的拉脫維亞人
僅僅一年的時間，既要與接待家庭相處，也要上課和參與不同的課外活動，David的交流生活也算相當豐富。不過比起在香港埋頭讀書，David說那一年還是讓他有更多空閒時間好好思考。「我以前只想著玩，這一年思考了很多事情，例如自己的價值觀、將來的路向、想讀的科目等。」
但這不是David唯一的改變，透過與比較慢熱的拉脫維亞人相處，他也學會了主動，溝通能力亦有所提升。「最初一兩個月，我像宅男一樣，不知道該怎麼說話，於是開始上網看教人溝通的英語影片，也順道學英文。」每位交流生都有不同方式去度過適應期，但不變的是，這個適應過程往往能帶來成長。像David一樣，他也在不斷學習和嘗試之間，開始喜歡說話，從而成為一個更外向和善於溝通的人。
