受訪者: 巴西回港交流生 梅愷翹 (Brigitte)
現在很多人都在討論海外升學，其實，這也是過去不少AFS一年交流計劃舊生會選擇的路向，其中不少甚至在出發前沒有考慮過，就像這次故事的主角Brigitte。Brigitte 原先就讀中華基督教青年會中學，為香港本地中學，但在AFS出發前導向會上認識了香港李寶椿聯合世界書院，從巴西回來後就決定轉校讀IB課程，她的交流經歷更在報名過程中對她有所幫助。
最美的風景是人
相信很多人聽到Brigitte的交流目的地，第一個想問的問題都會是「為什麼要選擇巴西?」對於這個問題，Brigitte堅定地回答:「一定是當地人，如果沒有他們，我這一年不會這麼充實。」相比起她在交流期間的種種文化體驗，包括在聖保羅、里約熱內盧、巴西利亞等著名城市旅行，沿途風景都比不上當地人的熱情好客。「我聽過其他國家的交流生分享，他們第一天到學校上學都沒有人會主動跟他們說話，但我是完全相反，很多同學都好奇地問我從哪裡來，說很高興認識我。」
有一次，Brigitte坐計程車到一名當地AFS義工的家，但她在下車後迷路了，幸好有途人借她電話聯絡。又有一次，她與朋友打算去商場，但她們沒有網路，只好問途人借，沒想到對方竟直接幫她們叫了計程車。這些事例都跟一般人對巴西的想像不太一樣，對此Brigitte說:「當地的大城市一定不及香港安全，但只要認真聽從當地人的意見，別做不該做的事，就不會有問題，而這也是我這次交流學會的事情之一—-如何保護自己。」
從內向到勇於表達
Brigitte在中四報名參加計劃，當時僅因為剛升上高中感到迷茫，希望出國交流一年能幫助自己找到方向，沒料到最後還有很多意料之外的收獲。「我整個人改變了，剛到巴西時非常內向、害羞，跟別人說話一句起兩句止，但回來之後會懂得如何表達自己，也會想多了解身邊的人。」
聽Brigitte現在侃侃而談自己的經歷，很難想像她曾經是一名很內向的女生，原來，她這個改變也是受當地人影響。「一開始我聽不懂葡文，但他們還是會不斷跟我說話。其實，當時我也不太適應，心想為何要說這麼多話，很累，但耳濡目染之下，我慢慢開始會主動跟其他人聊天，想多了解別人的個性和文化，希望交到更多朋友。」
轉校往海外升學
Brigitte另一個意料之外的收獲是在升學方面。在AFS出發前導向會上聽過香港李寶椿聯合世界書院職員介紹之後，Brigitte回港後先在原校讀了一年，再抱著一試無妨的心態報名，沒想到交流經歷亦在這過程中為她增加優勢。「我在小組及校長面試時提到我曾在巴西交流一年，大家都很好奇問我的經歷及得著。我覺得那是一個優勢，因為大多數同輩都不會有同樣的經歷。」最後，她成功入讀書院，現在已經是Year 2了。
李寶椿書院由國際教育機構「聯合世界書院」(UWC) 開辦，是一間香港著名的國際學校，與多間外國大學有合作的獎學金計劃，同時亦為有經濟需要的本地學生提供獎學金，讓他們亦能負擔書院學費。而由於書院致力推動文化交流，與AFS的理念相近，過去亦一直有不少AFS舊生像Brigitte一樣，成為UWC的學生。
踏出世界的第一步
最後談到當初因感到迷茫而出國交流，那現在決定轉校，是否算是找到方向呢? Brigitte笑說:「其實有時候也還是會感到迷茫，但我從那一年中學會了先幫自己找一個目標，即使中途轉換跑道也沒關係。」找到目標後，接下來就是行動，她分享道:「我以前只會待在舒適圈，覺得那樣最舒服，但一年交流讓我發現踏出第一步的重要性，不管結果如何，過程中的學習是無可取代的。所以，想做一件事就先去做，不要只是想。」
可能是因為這個原因，Brigitte形容參加AFS一年交流計劃是她踏出世界的第一步。「那一年在巴西深入體驗當地文化，包括食物、音樂及與當地人相處等，讓我覺得很神奇、特別，開啟了我的好奇心。回到香港後，我也會想繼續了解其他國家的文化。如果沒有出去交流過，現在不會有這個心態去探索新事物。」這一份好奇心不但幫助她改變升學路向，與來自不同國家的同學相處也更自在，她將來亦打算往藝術或文化研究方面發展。