受訪者: 阿根廷回港交流生 葉曉彤 (Jessie)
作為全球60間分會的國際機構，AFS提供多個交流國家選擇，包括一些港人較少機會接觸的國家。近年來，我們很高興看到愈來愈多學生前往這些國家交流，體驗充滿特色的當地文化。例如去年，就有約14% AFS一年交流計劃學生的目的地位於南美。而這次的故事主角Jessie，正是選擇了前往阿根廷生活一年。
選擇南美的原因
對香港學生、家長而言，南美國家比較陌生，因此大家未必會想到要去當地交流，但Jessie卻有不同的看法。「因為南美很遠，很少機會能去，更遑論在當地交流一年。既然要去，就應該選擇平常較難接觸的國家。」抱持著這樣的想法，當時對南美認識尚且不深的Jessie就沒有考慮太多，決定出發前往阿根廷。
Jessie的接待家庭住在巴西邊境附近，鄰近著名的伊瓜蘇瀑布 (Iguazu Falls)。雖然不及大城市繁華，中午十二點下課後，只能享受家庭生活，但正因如此，Jessie覺得在當地生活可以很放心。其實，這正正是為何AFS的交流計劃通常在小鎮進行，生活比較平靜，當地人之間的聯繫也較強。
重視社交生活
說到南美，一般人都可能會聯想到派對、節日、嘉年華等。事實上，當地人的確很熱衷於社交活動。「他們不會說不想社交。」Jessie說，當地人永遠有不同原因辦派對，例如中六開學前，因為是中學最後一年，當地學生就會在前一晚辦派對。「他們到了生日也都會大肆慶祝，邀請所有親友，亦一定會吃阿薩多 (Asado)。」
Jessie解釋道，阿薩多在阿根廷是很重要的料理，因為當地人每當有慶祝活動或到了週末都會吃，跟當地有名的飲料瑪黛茶 (Mate) 一樣，被視為一種維繫親友關係的活動。而在這些聚會上，當地人也完全不會害羞。「例如，有位朋友帶了一名新朋友到一個聚會，其他人都會跟他說話，所有人都很主動，跟在香港很不一樣。」
尊重不同文化
那經歷過熱情的南美文化洗禮，Jessie的個性又會否被影響呢? 她說:「到了當地，我會覺得應該要融入那邊的文化，主動跟人說話，但回到香港，因為其他人可能還是會害羞，我就不會太熱情，怕嚇到別人。」一年交流過後，除了更不怕與陌生人溝通，相信Jessie更大的得著是學會尊重不同國家的文化差異。
這一點也體現在與接待家庭的相處上，Jessie說，有時家庭成員之間有爭執，她即使有自己的判斷，也會忍一忍，不輕易評論對錯。「因為始終不是自己的家，而每個家的文化都不同。」難怪Jessie會說，她其中一個最大的改變，就是在待人處事上變得更有耐性。
對語言產生興趣
與其他AFS交流生一樣，Jessie也曾遇到語言障礙。「當地的接待家庭、同學、老師都不會說英語，所以一開始只能用Google Translate溝通，也被逼著要講西班牙文。」天天練習，加上Jessie的努力，最後大概花了三個月就能以西班牙文溝通，還在從頭學習一門外語的過程中，發現自己對語言的興趣。
回到香港，Jessie說她不止會想繼續練習西班牙文，還想學更多國家的語言，甚至未來也想往語言方面發展。最後，她在考完文憑試後選擇了修讀翻譯。